El suelo tiende a ser aluvial con superficies de carbonato, aunque cerca de la costa la composición varía: arcilla, cuarzo y mica son algunos de sus componentes. Los viñedos malagueños se encuentran divididos en cinco subzonas:
1.La Zona Norte es una altiplanicie que comprende las tierras altas del extremo norte de la provincia, entre Antequera y la frontera con Córdoba, lindando con la D.O. Montilla-Moriles. Sus suelos son de arcilla ferruginosa con cierta cantidad de caliza.
2.La Axarquía es una zona montañosa que se sitúa al este de la ciudad de Málaga, llegando casi hasta Nerja y extendiéndose hacia el norte, hasta el límite con la provincia de Granada. En esta zona se encuentran 8.000 hectáreas de viñedo sobre suelo de grava caliza.
3.La Costa Occidental es una pequeña zona separada del resto de la denominación y que se encuentra al oeste de Málaga y Marbella. Está compuesta por tres municipios costeros: Casares, Estepona y Manilva. Sus viñedos están plantados en suelos pedregosos sobre colinas bajas a lo largo de la costa.
4.Los Montes, situada alrededor de la ciudad de Málaga, está formada por ocho municipios, incluyendo los suburbios occidentales de la propia capital de la provincia. Los suelos son pizarrosos, a gran altura sobre el nivel del mar, aunque muy próximos al Mediterráneo.
5.Ronda, por su parte, una nueva incorporación a la denominación realizada en el año 2000, aporta los viñedos más altos de la provincia, situados a 750 metros sobre el nivel del mar.
El clima pasa de mediterráneo en la costa a continental con fuertes heladas conforme los viñedos se van adentrando en el interior.
La Axarquía disfruta de un clima templado durante todo el año, así como de uno de los índices de precipitaciones más bajos de toda España. Por su parte, la Zona Norte tiene veranos muy calurosos y secos e inviernos fríos, con las precipitaciones más altas de la región que, por lo general, comienzan en los meses de noviembre y diciembre.
El calor excesivo durante la época estival es siempre un peligro, aunque las vides suelen estar bien preparadas para aguantarlo. También pueden darse aguaceros de manera ocasional e inesperada hacia el final de la vendimia.
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